In september 1978 kwamen vertegenwoordigers van bijna alle regeringen op initiatief van UNICEF en de WHO samen in Alma Ata in de voormalige Sovjet-Unie om zich te buigen over de gezondheidssituatie in de wereld. De "Verklaring van Alma Ata", waarmee de conferentie besloten werd, is in vele opzichten baanbrekend.

30 jaar geleden had in de Kazakse stad Alma-Ata, in de toenmalige Sovjetunie, een belangrijke gezondheidsconferentie plaats op initiatief van Unicef en de Wereldgezondheidsorganisatie. De principes uit de daar aangenomen Verklaring van Alma-Ata waren baanbrekend. Gezondheid werd er gedefinieerd als een mensenrecht, en als een kwestie van tegenmacht opbouwen. Een maatschappij kan zijn leden maar alle kansen op gezondheid bieden als ze sociaal rechtvaardig is, stelde de tekst. En daarvoor moeten ook de internationale economische verhoudingen op een nieuwe, rechtvaardige leest geschoeid worden.